Гончарова Наталья Ивановна, урожденная Загряжская, славилась в молодости исключительной красотой.
Вышла замуж в 1807 году за Гончарова Николая Афанасьевича. Вскоре после замужества родила сына Дмитрия, затем Екатерину, Ивана, Александра. В 1812 году родила дочь Наташу, которая впоследствии стала женой Александра Сергеевича Пушкина.
Мать считала, что младшенькую дочь Наташу неимоверно разбаловал свекор, Афанасий Николаевич, не дававший до шести лет увезти внучку из Полотняного завода (обширное родовое имение Гончаровых под Калугой) в Москву, на Большую Никитскую, где поселялась семья на зиму.
Была строкой матерью и всегда требовала от детей полного повиновения. Могла за незначительную провинность отхлестать детей по щекам. С возрастом ухудшался и без того тяжелый характер Натальи Ивановны. Она становилась религиозной фанатичкой и деспотом. В доме, помимо гувернеров и гувернанток, жили странницы, монахини, набожные приживалки.